Zilver is een wit edelmetaal

Zilver is een wit edelmetaal en relatief zwaar. Zilver heet argentum (Ag) in het Latijns. De naam zilver komt van de Indo Germaanse taal en werd door de Germanen als zilver benoemd. Zilver is harder dan goud, want goud is een relatief zacht metaal. Dit metaal werd zelfs al voor onze jaartelling gebruikt als decoratie en/of versiering, maar ook als betaalmiddel. Tot diep in de 20e eeuw werden zilveren munten gebruikt. Zilveren munten worden ook wel zilverlingen genoemd. Thans wordt zilver nog steeds veel gebruikt om sieraden van te maken, want het heeft een mooie witte glans. Ook worden er allerlei gebruiksvoorwerpen van gemaakt zoals bestek, fotolijstjes, kannen, schalen en kandelaars. Zilver is een geliefd edelmetaal omdat het makkelijk kneedbaar is, weerstand heeft tegen corrosie en elektrische geleidbaarheid heeft. Bovendien is het een goede warmte geleider.

Net als met goud wordt er ook met zilver belegd. Zilver of goud is nu eenmaal meer waardevast dan valuta of geld. Valuta is aan inflatie onderhevig. De waarde van zilver kan ook fluctueren, maar behoudt wel z'n waarde. Beleggers kunnen munten of staven kopen en de prijs wordt bepaald door de marktvraag. Goud en zilver zijn zeer goede beleggingsobjecten. Vaak wordt goud en zilver goed bewaard in een kluis. Je kunt wachten tot de zilverprijs is gestegen en het dan verkopen. Echte beleggers gebruiken vaak zilverbewijzen om mee te kunnen handelen, want dan hebben ze helemaal geen kluis nodig.

Er zijn drie verschillende soorten zilver verkrijgbaar. Gewoon zilver wordt 925 (sterling) zilver genoemd. Dit zilver heeft 925 delen zilver van de duizend. In sommige Engelstalige landen wordt de term sterling gebruikt. Het 2e gehalte heeft 835 delen zilver. En de 3e gehalte heeft 800 delen zilver, maar wordt hier in Nederland vrijwel niet meer gebruikt.

Volledig zilver wordt ook wel fijn zilver genoemd en is bijvoorbeeld niet geschikt voor in sieraden omdat het vrij snel afbreekt (relatief zachte stof). Er wordt heel vaak een legering toegepast (toevoeging van andere metalen) om het sterker te maken. Heel vaak wordt hier koper voor gebruikt.

Zilver is een delfstof die nog steeds veel wordt gewonnen en is vrijwel altijd vermengd met andere stoffen zoals goud, kwik, antimoon, bismut en koper. Als je goed zoekt kun je het vinden in de bovenste lagen van de aarde door middel van mijnbouw en raffinageprocessen. Er zijn mijnen in Zuid-Amerika, Verenigde Staten, Canada, Azië en Australië waar je zilver kunt vinden. Mexico is het grootste zilver producerende land ter wereld. Andere landen waar veel zilver wordt gewonnen zijn Rusland, China, Chili en Polen. Zilver wordt zowel in gedegen toestand als in erts gevonden.

Er wordt geschat dat er momenteel zo'n 1.74 miljoen ton zilver naar boven is gehaald. Onder de grond ligt vermoedelijk nog zo'n 560.000 ton zilver begraven.