.png)
In alle zeeën en oceanen komen zo'n 400 soorten haaien voor en de bekendste van het stel is onmiskenbaar de witte haai. Haaien worden door veel mensen beschouwd als levensgevaarlijk, maar er zijn maar 4 tot 5 soorten echt gevaarlijk te noemen. Vrijwel alle haaien zijn predatoren ofwel roofvissen die leven van gewervelde dieren als vissen, vogels, zeezoogdieren, kreeftachtigen en/of weekdieren. Hier in Nederland in de Noordzee hoeven zwemmers niet bang te zijn voor een aanval van een haai. De witte haai (ook bekend van de film Jaws) komt hier namelijk niet voor. Er zijn 11 soorten haaien waargenomen in de Noordzee en de meest bekenden zijn de doornhaai, de hondshaai en de haringhaai. Ook zwemmen er reuzenhaaien rond in de Noordzee, maar ondanks dat ze wel 12 meter lang kunnen worden doen ze geen vlieg kwaad, want ze leven voornamelijk van plankton. In dit artikel gaan we echter nader in op de witte haai.
De witte haai
De witte haai behoort net als alle andere haaien tot de kraakbeenvissen en kunnen zo'n 5 meter lang worden. Alleen de walvishaai (13 meter), de reuzenhaai (10 meter) en de Groenlandse haai (7 meter) worden nog langer. De witte haai is op de rug blauwgrijs van kleur, is op de buik wit met zwarte vlekken en heeft een puntige snuit. De brede bek bevat ontzagwekkende driehoekige tanden met gezaagde randen en kunnen wel 7,5 centimeter lang worden. Het maximale gewicht van de witte haai is zo'n 3000 kilo.
De witte haai valt weleens mensen aan, maar eigenlijk lust hij helemaal geen mensenvlees en ze zullen na een beet normaalgesproken weer wegzwemmen. Zo worden surfers nog weleens verward met een lekker hapje als een dikke vette zeehond.
Gelukkig komt de witte haai bij ons niet voor omdat het bij ons te koud is, maar je kunt ze bijvoorbeeld wel tegenkomen aan de kust bij Spanje. Hierboven ziet u op de afbeelding het verspreidingsgebied van de witte haai. Witte haaien kunnen heel goed ruiken, want een heel klein beetje bloed (zelfs enkele druppels) ruiken ze al van zeer grote afstand. Ze eten het liefst grote prooien als tonijnen, zeehonden en zwaardvissen, maar eigenlijk jagen ze in principe op bijna alles. Ze laten de prooi tijdens een aanval doodbloeden voordat hij ze opeet. Soms weten deze dieren zichzelf toch nog te redden, bijvoorbeeld door snel aan land te gaan. Tijdens een gevecht kunnen ze een of meerdere tanden verliezen, maar ze groeien gewoon weer aan. Witte haaien kunnen dagenlang zonder voedsel en ze jagen alleen. Ze moeten altijd blijven doorzwemmen om genoeg zuurstof in hun bloed te houden.
De witte haai is eierlevendbarend en deze eitjes komen uit in het moederlichaam. Ze krijgen om de twee of drie jaar 2 tot maximaal 10 jongen. De draagtijd ligt ergens tussen de 12 en 18 maanden. Ze groeien snel want binnen een jaar zijn de jongen al 2 meter lang, maar ze zijn bij de geboorte dan ook al minimaal 1,20 tot 1,30 meter lang. Vrouwtjes zijn pas geslachtsrijp ergens tussen de 12e en 18e levensjaar, afhankelijk van de lengte want ze moeten dan minimaal 4,5 tot 5 meter lang zijn. Mannetjes zijn pas geslachtsrijp als ze ongeveer 10 jaar oud zijn. Dan zijn ze 3,5 tot 4 meter lang.