.png)
Ooit waren er boom bewonende insectenjagers die als voorouders worden gezien van de primaten. Primaten zijn naast alle soorten apen dus ook de mens. Hier volgt een overzicht van de evolutie van de mens.
Boom bewonende insectenjagers
Onder de vele zoogdiergroepen die zich in de miljoenen jaren na het verdwijnen van de dinosauriërs ontwikkeld hadden waren ook boom bewonende insectenjagers. Dit worden als de voorouders gezien van de primaten of opperdieren. Dit zijn de mensapen, halfapen, apen en de mens natuurlijk. Deze opperdieren leefden dus hoog in de bomen en hier hebben wij bijna alles aan te danken wat de mens zo kenmerkt. Denk hierbij aan onze bruikbare grijphanden die op verschillende manieren kunnen worden gebruikt, de goede kleur en ruimte waarnemende ogen maar vooral onze productieve hersens. In die tijd was het namelijk erg lastig om te jagen op insecten in schommelende kruinen. Deze primaten konden niet lang overleven daar hoog in de bomen als ze niet goed de afstand konden inschatten van de volgende tak. Goed vasthouden was vanzelfsprekend ook erg belangrijk.
Meerdere soorten apen
Deze insectenjagers evolueerden ongeveer 25 miljoen jaar geleden tot meerdere soorten apen. Dit worden als voorouders gezien van de huidige mensapen zoals de gorilla, chimpansee, orang oetang en de mens. Uit grondig onderzoek is gebleken dat de wieg van de mens waarschijnlijk in Oost-Afrika is ontstaan. En stukje bij beetje is de mensheid toen rond gaan zwerven en zo kwam de mens dus in steeds weer in nieuwe gebieden terecht. Maar vooral vond hier de ontwikkeling plaats van een aapachtig wezen wat in de wetenschappelijke wereld ook wel de homo sapiens wordt genoemd. Homo sapiens betekent wetende mens.
De zuid aap, de homo habilis en de homo erectus
De oudste bekende voorouder van de mens, de zuid aap (Australopithecus) liep net als wij ook al rechtop en had de beschikking over maximaal 560 kubieke centimeter hersens die toen al twee keer zo groot waren dan de huidige chimpansees. De homo habilis of ook wel de handige mens had ongeveer 670 kubieke centimeter herseninhoud en was al een mens. Zo maakte de homo habilis al eenvoudige stenen gereedschappen. De opvolger wordt de homo erectus of recht opgaande mens genoemd en had hersenen met een inhoud van 800 tot 1300 kubieke centimeter. De homo erectus kon al vuur maken en beheersen, bouwde hutten, kon vuistbijlen maken en kon ook al grote dieren doodden zoals olifanten. Deze oermensen verspreidden zich eerst uit over Afrika en daarna naar Europa en Azië. De homo sapiens kwam 300.000 jaar geleden tevoorschijn.
Homo sapiens (sapiens) en de Neanderthaler
Er zijn schedels uit die tijd gevonden van de homo sapiens. Daaruit blijkt dat ze net als wij al een hersenvolume hadden van 1300 kubieke centimeter. Maar terwijl de ontwikkeling tot de huidige mens, ter onderscheiding van de vroegere vormen homo sapiens sapiens genoemd, verder ging in Azië en Afrika, ontstond er in Europa en in het Midden-Oosten een ondersoort. Dit was de Neanderthaler, ook wel homo sapiens neanderthalensis genoemd. 120.000 jaar geleden dook de Neanderthaler op om ongeveer 28.000 jaar geleden weer te verdwijnen.
De eerste sporen van de homo sapiens zijn 90.000 jaar geleden aangetroffen in Afrika. Voor de duidelijkheid, hier horen wij ook bij. Hij liep 90.000 jaar geleden al rond in Israël. 50.000 jaar geleden was hij al in staat om het water over te steken tussen Azië en Australië. En zo´n 15.000 jaar geleden gingen de eerste mensen al aan wal naar Amerika toe via een landtong van Siberië.
Tot slot
Het is nu de realiteit dat de mens heden ten dage zo´n overheersende ”diersoort” is dat het door zijn veelvuldige activiteiten het milieu ernstig schaadt. De gevolgen zijn dan ook niet gering. Denk aan de uitbraak van ziektes, het uitsterven van bepaalde diersoorten en het verdwijnen van bossen, en zelfs wellicht klimaatveranderingen al zijn de geleerden het hier nog niet helemaal over eens. Het zou mooi zijn als de mens (op termijn) in staat zou zijn om een mooi evenwicht te vinden tussen mens en dier. Een goed leefbaar milieu is goed voor mens en dier. En ons nageslacht moet ook nog een kwalitatief goed leven hier op aarde kunnen leven, en het geslacht erna, en die erna, en die erna, en die erna.