Litouwen is de zuidelijkste van de drie Baltische staten

Litouwen is een republiek en is de zuidelijkste van de drie Baltische staten. In 1990 werd dit land onafhankelijk van de Sovjet-Unie. Op 1 mei 2004 werd dit land lid van de Europese Unie en wordt er met de Euro betaald. Litouwen ligt voor ons gevoel in Noord-Europa maar het geografische centrum van Europa is toch echt Litouwen. Dit mooie land is ongeveer 1,5 keer zo groot als Nederland (65.300 vierkante kilometer) en telt zo'n 3 miljoen inwoners. De hoofdstad is Vilnius en heeft ruim een half miljoen inwoners. Vilnius is nog niet zo bekend onder het brede publiek, maar doet absoluut niet onder voor andere Europese hoofdsteden. Het historische centrum van deze stad behoort tot de Werelderfgoedlijst van Unesco. Andere publiekstrekkers zijn ondermeer de televisietoren van Vilnius (326,47 meter), het paleis van de groothertog van Litouwen, de universiteit van Vilnius en het eeuwenoude kasteel Gediminas. Vanuit de top van de toren heb je een prachtig uitzicht over deze stad.

Hoofdstad Vilnius heeft een prachtig historisch centrum en ligt aan de zuidoever van de rivier Neris. De universiteit van Vilnius is al vanaf de 16e eeuw een belangrijk cultureel en wetenschappelijk centrum. Vroeger was de stad Kaunas de tijdelijke hoofdstad van dit land (tussen de Eerste en Tweede Wereldoorlog) en heeft ook meer dan genoeg te bieden. In deze stad komen cultuur en plezier gezellig samen. Litouwen kent 5 nationale parken waarvan Trakai Historical National Park de kleinste, maar wel absoluut de mooiste is en ligt ongeveer 28 kilometer bij Vilnius vandaan. Als je een bezoekje brengt aan Litouwen dan moet je ook de Koerse Schoorwal hebben gezien. Sinds het jaar 2000 behoort deze landtong van bijna 100 kilometer lang tot Unesco 's Werelderfgoederen. Deze landtong is per veerboot bereikbaar en het noordelijke deel hoort bij Litouwen en het zuidelijke deel hoort bij Rusland. Het meest aantrekkelijke van de Koerse Schoorwal is ontegenzeggelijk de natuur en de unieke flora en fauna die er is.

Litouwen wordt ook wel het "land van de Kruisen" genoemd. Ver weg van de grote steden vind je op het platteland veel houten kruisen en allerlei heiligdommen aan de weerskanten van de weg. Ze verkeren allemaal nog in originele staat en staan er al vanaf het begin van de 20e eeuw. Nog oudere exemplaren zijn veiliggesteld en zijn ondermeer ondergebracht in musea. Litouwen was destijds het laatste Europese land dat zich bekeerde tot het christendom. Litouwers hebben religieuze gevoelens in combinatie met een zelfvoorzienende levensstijl en de vaardigheid van lokale ambachtslui. Dit heeft het land een krachtige stroom van religieuze kunst opgeleverd. Het ambacht kruisen snijden bestaat bijvoorbeeld ook nu nog steeds en zal een blijvende traditie blijven.

De vlag van Litouwen is een horizontale driekleur met de kleuren geel, groen en rood van boven naar beneden. De kleur geel staat voor de gouden velden van Litouwen, groen staat voor het platteland en rood staat voor het bloed dat er voor dit land is gevloeid.