.png)
De paradijsvogel is een van de mooiste, zo niet de mooiste exotische vogel ter wereld en komt vrijwel alleen voor in het oerwoud van Nieuw-Guinea. Op dit een na grootste eiland van de wereld hebben ze geen natuurlijke vijanden. Deze prachtige vogel is tevens een belangrijk dier voor Papoea's in de kunst- en cultuuruitingen en heeft bovendien vele westerse kunstenaars geïnspireerd. Vooral de mannetjes hebben een schitterend uiterlijk. Er vliegen ook kleine populaties rond op de Molukken en in de bergbossen (noordoosten) van Australië. Verder is hij familie van de kraai. Deze vogel heeft een prachtig opvallend kleurrijk verenkleed, maar laat zich absoluut niet makkelijk zien in het oerwoud. Er zijn 43 verschillende soorten paradijsvogels en ze kunnen onderling bastaards vormen. Zo zijn er minstens 25 soorten bastaards beschreven. Sommige paradijsvogels zijn zwart, maar de meeste soorten hebben de meest prachtige kleuren in een bont palet. Verder hebben ze mooie weelderige lange staartveren.
Ze hebben zich door een te ver doorgeschoten seksuele selectie uit een stam van kraaiachtigen ontwikkeld tot wat ze nu zijn. Het zijn tevens naaste verwanten van prieelvogels. Paradijsvogels zijn stevig gebouwde vogels met een vrij zware snavel, krachtige poten en tenen. Ze variëren in grootte van een spreeuw tot een kraai, maar sommige soorten lijken aanmerkelijk groter te zijn dan de ander door de verlengde flank- en staartveren. Grote soorten paradijsvogels, zoals de bruine sikkelsnavel zijn tot wel een meter groot, maar dat komt dus voor een groot gedeelte voor rekening van de staart.
Een van de meest bijzondere baltsrituelen vindt plaats bij paradijsvogels. De balts begint met een lofzang van het mannetje met als bedoeling om een vrouwtje te lokken. Dan begint het mannetje op en neer te dansen en dan zet hij zijn zwarte verenkleed met blauwgroene borst uit. Midden in de grote zwarte kraag vormen de borstveren een prachtige tekening, die wel wat lijkt op een glimlach. Voordat met de paringsdans wordt begonnen wordt eerst de grond in een straal van ongeveer 5 meter schoongeveegd en dan worden de takken gladgestreken. De nesten die worden gebouwd zijn vaak komvormig. Bij soorten die polygaam zijn bouwt het vrouwtje alleen het nest, maar er zijn ook monogame soorten.
Een van de mooiste en grootste vogels is de Raggi's paradijsvogel. Het gaat over het algemeen goed met de paradijsvogels want ze hebben geen natuurlijke vijanden. De evolutie heeft daardoor bepaald dat hij niet sterkt hoeft te zijn, maar daardoor zijn ze waarschijnlijk in de loop van de tijd nog mooier geworden. Toch staan er tien soorten op de Rode lijst en daarom mogen er geen paradijsvogels worden gevangen. Alle paradijsvogels zijn dan ook beschermd.
De eerste kennis over paradijsvogels dateert al voor de 16e eeuw toen Chinese reizigers en kooplieden de eerste veren meebrachten. De eerste vijf veren van paradijsvogels die Europa bereikten kwamen in het jaar 1522 met het schip van Magelhaes mee. De Spanjaarden meenden toen dat vogels met zulke prachtige veren slechts uit het paradijs afkomstig konden zijn, vandaar de veelzeggende naam paradijsvogel.
Vruchten vormen voor de paradijsvogel toch wel het basismenu, maar ze eten soms ook wel zaden, insecten, bessen, andere ongewervelde kleine dieren, kikkers en andere kleine reptielen.